Argentina, el cuarto proveedor de ajos de Estados Unidos

Con el objetivo de recuperar las exportaciones de San Juan y promocionar sus productos en el mundo, la Dirección de Comercio Exterior dependiente del Ministerio de la Producción, Trabajo e Innovación del Gobierno de Marcelo Orrego elaboró un informe sobre el mercado del ajo.

De esta manera, se describe el mercado: Estados Unidos con un PBI de 27.532.000 millones de dólares y un PBI per cápita de 82.500 dólares. Es una economía de libre mercado, que se caracteriza por los abundantes recursos naturales, una infraestructura desarrollada y una alta productividad. Es el importador de bienes más grande a nivel internacional y el tercero en términos de exportaciones, aunque las exportaciones per cápita son relativamente bajas para ser un país desarrollado.

El país es la principal fuerza económica del planeta, además de ser líder en la investigación científica y la innovación tecnológica desde el siglo XIX y, desde comienzos del siglo XX, el principal país industrial. En PIB PPA, Estados Unidos es la segunda economía más grande, por detrás de la China. Estados Unidos es un país altamente industrializado con elevados niveles de productividad y uso de tecnologías modernas. Los sectores clave incluyen la agricultura (maíz, soya, res y algodón); manufactura de maquinaria, productos químicos, alimentos y automóviles; y un floreciente mercado terciario enfocado a las finanzas, las nuevas tecnologías, los seguros, los bienes raíces, alquileres y arrendamientos. El sector agrícola estadounidense es, sin duda, uno de los más grandes del mundo, y California por sí misma produce más de un tercio de los vegetales del país y dos tercios de sus frutas y frutos secos. Sin embargo, la agricultura solo representa el 0,9% del PIB y emplea al 1,3% de la fuerza laboral.

En el país del norte se plantan, aproximadamente, 10.926 hectáreas de ajo se anualmente, con una producción total de aproximadamente 136.000 toneladas métricas. California es el principal productor, con Oregon, Nevada, Washington y Nueva York siguiéndola a la distancia. Sin embargo, Estados Unidos es el tercer país importador mundial de ajos detrás de Indonesia y Brasil, en su mayoría procedentes de China, México, España y Argentina. Gilroy, CA, sede del festival anual del ajo, es conocida como la capital del ajo de los Estados Unidos, principalmente porque la mayor parte de la cosecha estadounidense se cultiva, procesa y despacha desde allí. La mitad del ajo cultivado en los Estados Unidos se destina al mercado de productos frescos, y la otra mitad se deshidrata. China suministra el 90% del ajo del mundo y es muy importante para la base de clientes norteamericana, junto con España y California. Las ventas de ajo orgánico han ido en aumento.

En relación a los proveedores de Estados Unidos de ajo en fresco de los últimos años, Argentina se encuentra entre los principales. Nuestro país resultó ser en el año 2023 el cuarto proveedor de este producto, luego de China, España y México, exportando a EEUU cerca del 10% del total del valor importado por ese país de esta hortaliza fresca.

Las exportaciones sanjuaninas

Las exportaciones sanjuaninas totalizaron en el año 2023 en U$S 51.678.601 en valores FOB y en 18.754.458 kilogramos por todo concepto. Entre los principales productos exportados a este destino podemos encontrar aceite de oliva virgen; mosto; semillas de hortalizas p/siembra; ajos; vino fraccionado y pasas de uva.

Si observamos al sector frutihortícola, que totalizó en U$S 9.229.767 en valores FOB; la posición arancelaria semillas de hortalizas p/siembra, representa el 43% con un valor FOB de U$S 3.954.498. Los ajos frescos o refrigerados excluidos p/siembra representando ocupan el segundo lugar y representan el 34%, por U$S 3.116.055 valor FOB y en tercer lugar se encuentra la posición arancelaria otros frutos frescos ncop. que representa el 14% con U$S 1.324.371de valor FOB.

En resumen, se puede establecer que el estadounidense promedio consume alrededor de 1 kilo de ajo al año, con cerca del 75% de su consumo proveniente de la variedad deshidratada. Con mayor tiempo en casa, más personas están cocinando con ajo, y la fiebre del ajo también está vinculada a las propiedades saludables del mismo. El crecimiento de la población y el aumento de la esperanza de vida son dos factores que afectan positivamente la demanda por este tipo de productos. Al aumentar la esperanza de vida hay mayor cantidad de población adulta que, por razones de salud, tiende a aumentar el consumo de hortalizas frescas. Son habituales las campañas que incentivan el consumo de alimentos sanos entre la población, y no sólo se han mantenido, sino que se han ido intensificando, con el apoyo y compromiso de las autoridades correspondientes que están muy preocupadas por los problemas de obesidad y otras enfermedades ligadas a malos (o poco sanos) hábitos alimenticios.

El mercado hispano en EE.UU. presenta grandes oportunidades para el sector de vegetales ya que la población hispana es la que (por herencia cultural y hábitos alimenticios) más consume vegetales frescos. La población hispana es además la minoría más importante (en número de habitantes) en EE.UU., habiendo superado a la población afroamericana el año 2002. El sector ajero argentino ve con gran interés el mercado de Estados Unidos, el cual resulta un mercado muy grande y con grandes posibilidades de continuar incorporando el ajo en fresco proveniente de nuestro país. Finalmente, cabe destacar que prestigiosas empresas del sector frutihortícola de San Juan ya exportan a este mercado con creciente asiduidad.